Baguio City- “Μuntik na kaming mag give-up noon dahil sobrang hirap. Iba-iba ang ugali ng bawat member kaya napakahirap na walang hindi pagkakaintindihan”, Teresita Otinguey shared in vernacular as she remenisced the beginnings of the House of Lydia.

House of Lydia is a small enterprise located in Brgy. Μiddle Quirino Hill, Baguio City which sells rice, sugar, and flour since November 2014 and is run by 12 members from the said barangay.

The members are all part of the Sustainable Livelihood Program (SLP) of the Department of Social Welfare and Development (DSWD). Under the SLP, they are given a capital assistance fund amounting to a total of Php 120,000.00.

“Sa SLP, ten thousand [pesos] ang maximum amount na pwedeng ipahiram bawat miyembro, pero dahil sa nakikita namin yung magadang opportunity na mag-tayo ng rice stall sa aming lugar, nabuo ang House of Lydia SKA [Sustainable Kaularan Association]”, Teresita added.

Aside from the capital assistance, SLP program partners are capacitated, guided, and monitored by Project Development Officers (PDO) to ensure that they are entrepreneurially ready.

“Bukod sa trainings namin sa SLP, napakalaking bagay yung encouragement na natatanggap namin mula sa aming PDO noong nagkaproblema ang aming grupo. As president, nagpatawag din ako ng meeting para maayos ang di pagkakaintidihan sa grupo namin.”, Teresita shared.

Building her own home

Aside from being the president of their SKA, Teresita is also a Pantawid Pamilyang Pilipino Program Parent Leader and as her husband has been sick since 2008, she has assumed the full responsibility over her family.

“Laborer and aking asawa. Gumagawa naman ako ng abel [weaved products]. Thirteen ang mga anak ko, five years old ang pinakabata. Kaya kailangan talaga naming magsumikap sa pagtratrabaho. Noong nagkasakit ang aking asawa noong 2006 at naoperahan sya, sobrang hirap. Nasubukan naming mabuhay sa pagkain na lang ng sayote. Sobrang hirap. Kaya laking pasasalamat ko noong napasali kami sa Pantawid [Pamilyang Plipino Program].” Teresita added.

Teresita’s family became a part of the Pantawid Pamilyang Pilipino Program of the DSWD on December 2012. Three of her children are receiving educational and health assistance upon their compliance to the conditionalities of the said program. Aside from these, Teresita and her family are now covered by PhilHealth benefits.

“Nitong January 2015 lang na-operahan uli ang asawa ko. Wala kaming binayaran sa hospital. Libre lahat. At kahit nagkasakit s’ya at di na pwedeng magtrabaho uli, di ko na prinoproblema ang babaunin ng mga anak ko sa pagpasok nila sa eskwelahan dahil din a manggagaling sa bulsa namin iyon. Galing na iyon sa Pantawid”, Teresita shared.

“Ang dami mang hirap na dumating sa pamilya ko, pagtyatyaga at dasal ang nagging sikreto namin. Pinakaimportante ang pag-darasal sa lahat. Dahil bukod sa tulong na naibibigay ng Gobyerno, ang Diyos talaga ang makakatulong satin”, she further added.

Stronger Foundation

The challenges that Teresita has experienced has made her not just a stronger Parent Leader or entrepreneur but also as a person.

“Marami kaming natutunan sa FDS [Family Development Session] at sa aming mga PDOs. Sa FDS, natuto ako kung paano ko pakitunguhan ang aking asawa at mga ana. Natuto ako ng mga salita ng Diyos. Natutunan ko rin na maging mas mabuting lider sa mga kasamahan ko sa SKA. Bilang president nila, ako ang nagsisilbing tulay upang maging maayos ang aming pagsasama.”, Teresita narrated.

“Di na rin kami kagaya ng dati. Bukod sa kinikita ng aming mga asawa, kaya na rin naming kumita. Nagdagdagan ang aming pang-gastos. Nakakatulong na rin kami ngayon sa aming mga kapit-bahay na  kailangang bumili ng bigas”, she added.

House of Lydia sells products of lower price compared to that of in the public market. Since the barangay is located far from the public market, the consumers are also able to save their fare from going to the market.

The SKA members are also continually expanding their enterprise as they are now producing customized rags and wall decors.

“Para mas lalo pa na mapatibay yung aming business, sinisiguro rin namin na maayos ang takbo ng aming kita. Araw-araw, nag-iinvetory ang treasurer ng aming grupo. At bukod sa savings na pambayad namin sa capital assistance, nag-separate kami ng savings na pwedeng hiramin ng kahit sinong member kapag emergency. Natutunan namin na kailangan talaga na magtulong-tulong, ng teamwork”, Teresita said.

The House of Lydia which started from a rice retail store has already gone a long way just like Teresita, who has now established her dignity as a leader. Both have experienced hardships but both were able to get through and now they are stronger.

“Napakaluwag sa pakiramdam na makatulong din kami sa iba sa pamamagitan ng mas mura naming paninda, kaya kakayanin namin na ituloy ito. Patuloy kaming magsisikap, magtutulong-tulong at magdarasal para patuloy pa rin naming maitaguyod ang House of Lydia at ang aming mga pamilya dahil gusto namin na pagdating ng panahon din a kami aasa sa Pantawid [Pamilya] at kaya na naming tumayo sa sarili naming paa”, Teresita added. # DSWD-CAR, SOCIAL MARKETING UNIT, Nerizza Faye G. Villanueva